Le mot grec Ekklêsia, traduit par "Eglise", est tiré du verbe ek kaleô ( appeler hors de). Elle est constituée de ceux qui sont appelés hors du monde pour former un peuple saint à la gloire de Dieu. L'Eglise (Corps de Christ) est la communauté des disciples de Jésus appelés à proclamer la Bonne Nouvelle du royaume de Dieu.
Dans les Etats grecs, on appelait
Ekklêsia l'assemblée des citoyens, convoquée par le héraut pour discuter des affaires publiques. C'est dans ce sens que le mot "Assemblée" est utilisé par Luc en évoquant l'assemblée tumultueuse d'Ephèse:
Les uns criaient d'une manière, les autres d'une autre, car le désordre régnait dans l'assemblée, et la plupart ne savaient pas pourquoi ils s'étaient réunis...Nous risquons, en effet, d'être accusés de sédition pour ce qui s'est passé aujourd'hui, puisqu'il n'existe aucun motif qui nous permette de justifier cet attroupement. Après ces paroles, il congédia l'assemblée.(Actes 19:32, 40).
La version des Septante traduit par
ekklêsia le mot hébreu
qâhâl (du verbe
qâhal = s'assembler, rassembler)désignant l'assemblée ou la congrégation d'Israël. Le mot
qâhâl est notamment utilisé pour désigner la coalition de peuples dans Jérémie 50:9 et l'assemblée des justes dans Ezékiel 23:46.
C'est aussi dans le sens de congrégation d'Israël que le diacre Etienne parle dans Actes 7:38 de "l'assemblée" (ekklêsia) qui était avec Moïse au désert.
Le Seigneur Jésus a employé pour la première fois le mot "Eglise" dans le chapitre 18 et verset 18 de l’Évangile de Matthieu. Le mot
ekklêsia va devenir d'un usage si courant dans le Nouveau Testament. Il convient de souligner que le terme "Eglise" n'a jamais été utilisé par les premiers croyants pour désigner un bâtiment ou un lieu de culte, comme c'est le cas aujourd'hui.
Dans son essence, l'Eglise (
ekklêsia) est la communauté de tous les croyants de la Nouvelle Alliance unis d'une façon vitale au Christ par le lien de la foi et l'action régénératrice du Saint-Esprit. Cette Eglise spirituelle (ou Eglise universelle) est le corps mystique du Seigneur, dont on devient membre par la nouvelle naissance (1 Corinthiens 12:13).
Le Corps de Christ est universel parce que les enfants de Dieu de tous les pays du monde, de tous les âges et de tous les milieux en font partie, d'après Actes 2:47 et 9:31.
L'Eglise (Corps de Christ) comprend les rachetés de toutes époques, y compris ceux qui sont déjà recueillis auprès du Seigneur Jésus comme le souligne Hébreux 12:22-23.
La véritable Eglsie est invisible du fait qu'elle est spirituelle, mais elle est aussi visible du fait qu'elle est incarnée sur la terre en des membres vivants et agissants. Il convient de souligner que tous ceux qui fréquentent les églises locales ne sont pas nécessairement membres du corps de Christ. Seuls ceux qui sont nés de nouveau et qui marchent fidèlement avec Dieu verront le Seigneur.
L'Eglise a aussi une dimension locale, car dans le Nouveau Testament la communauté chrétienne de chaque localité était considérée comme une Eglise, d'où l'emploi du terme pluriel d'Eglises dans Actes 8:1; 11:26; 13.1; 14:23, 27; 15:41; Romains 16:4-5; 1 Corinthiens 7:17 et 1 Timothée 2:14. La dimension locale de l'Eglise rappelle qu'elle existe pleinement là où des hommes et des femmes confessent le Christ Seigneur.
Source : Le portail de la
Mission Chrétienne